La idea de una maquina virtual no es nueva. Antes que C#, antes que Java, incluso antes que el microprocesador, ya habían maquinas virtuales operando en los "mini" computadores de la época.
De hecho, el término "maquina virtual" se ha ampliado haciéndose cada vez mas difuso. Al principio, las maquinas virtuales implicaban un soporte de hardware que permitía que varios sistemas operativos corrieran independientemente en un equipo.
Las maquinas virtuales al estilo Java y .Net son las que han traído el concepto al foco de atención de la mayoría de los programadores en los tiempos recientes. Este tipo de maquinas virtuales son "computadores implementados en software" que corren sobre el sistema operativo anfitrión y que se usan para ejecutar las aplicaciones.
Otro enfoque es el del sistema operativo. La idea es que, dado que la principal función del sistema operativo es hacer una abstracción del hardware sobre el que este corre, el propio sistema operativo constituye una maquina virtual. De hecho, muchas veces los núcleos de los sistemas operativos son llamados maquinas virtuales.
Y es aquí donde viene la atractiva idea de Lina. Si una maquina virtual puede ser tanto una aplicación como el núcleo de un sistema operativo, por que no aprovechar uno de los sistemas operativos libres mas populares y exitosos del mundo? Ese es el concepto tras OpenLina: correr el núcleo de linux sobre windows, OSX y el propio Linux. Las librerías de soporte mapearan llamadas estándar de lina a servicios del sistema anfitrión. Las aplicaciones de lina podrán correr así en cualquier plataforma. Si bien esto es poco mas o menos lo que hace Java, por ejemplo, la novedad esta en que la maquina virtual de lina (el núcleo de linux) es una pieza de software muy madura y excelentemente soportada y con librerías estandarizadas.
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